在基督再来前，外邦人与以色列人都会受到灾难的痛苦。对外邦人而言，这是所谓‘外邦人时期’的最高峰，这是始于耶路撒冷首次沦入尼布甲尼撒王之手。
先知但以理详尽地指述外邦人的时期，并且预言在弥赛亚荣耀国度来临前，地上将有四国相继称霸。新旧约圣经有许多第四国结局的预言，下面让我们仔细研究。
1．末世人物
许多保守的解经家同意，末世人物是真有其人，在预言里，至少有五个末世人物常常出现：（1）‘兽’或复兴的罗马帝国，（2）假先知，（3）北方王，（4）南方王，和（5）东方王。
末世人物里最著名的是‘兽’。圣经描述他为‘兽’（启十三1-10），‘小角’（但七8，24），‘一王’（但九26-27）。有人会争论，‘面貌凶猛的王’（但十一40-42）指的是此兽或北方王，以及‘敌基督’（约壹二18，22）和‘大罪人、沉沦之子、和不法的人’（帖后二3-8）指的是兽，或是假先知。在此‘兽’成为十国罗马联盟的统治者后，他将实际推动灾难。
假先知（启十九20，廿10，十三11-17）不是变节的世上教会，在启示录十七章所描述后者的毁灭。这个虚假的宗教领导者将在灾难期间，服事脱离牢笼的‘兽’。
其馀的末世人物——北方王、南方王，与东方王——在灾难中期输败前，将为巴勒斯坦与兽耍弄权术。
2．十国联盟
按字义解释圣经者认为，十国联盟出现在灾难后期，因为但以理在异象中见到，第四国以十角兽的形象出现（但七7）， 而尼布甲尼撒王梦中的四截大像有十个脚趾，被但以理解释为十个王（但七24）。而使徒约翰异象中所看到的‘十王’尚未得国（启十三1，十七12）。古罗马帝国（但以理的第四国）将在最后阶段复兴，在弥赛亚再来之前，由十王同时治理，并受一统治者的管辖。如果圣经里有经节预言犹太人重回祖国，我们也可以找到经节显示，十国联盟在昔日罗马帝国故址建国。
罗马的十国联盟将由‘兽’领导，他将在灾难开始时与以色列国立下和约（但九27）。这个约是政治上的权宜之计，因此是短暂的，并且在灾难的前半期欺哄了以色列人，使他们误以为和平已到，酿成日后的大祸。先知以赛亚称之为‘与阴间所结的盟’（赛廿八18）
3．灾难中期的危急事件
灾难的中期，在巴勒斯坦发生，以及为此而起的运动。将使兽统治全世界。
自南方王（与北方王结成联盟）侵略巴勒斯坦（但二40），争端就发生了。北方王也攻打巴勒斯坦，而当地所有的是：‘无城墙的乡村……安静的民’（结卅八11）。
随后兽（或欧洲联盟）登陆巴勒斯坦，要对以色列履行条约的内容。但是兽先被打败（启十三3），北方联盟也神奇地消灭（结卅九1-4，但十一45），于是兽成为世界的王（启十三7）。一旦当上了世界的王，他就废除兴以色列所订的合约（但九27），消灭变节的基督教（启十七16），并且迫害反对他撒但式统治的人。这段可怕的时期可称为大灾难。