老年痴呆症，医学上称为阿尔茨海默病，是一种中枢神经系统的退行性病变，主要影响老年人，以进行性认知功能障碍和行为损害为特征。患者的记忆力、思维能力、语言能力等逐渐衰退，日常生活能力也随之下降，不仅给患者自身带来痛苦，也给家庭和社会造成沉重负担。虽然随着医学研究发展，对其认识不断深入，但目前仍无法完全治愈。
从病因来看，老年痴呆症是多因素共同作用的结果。年龄是首要危险因素，随着年龄增长，患病风险显著增加，65岁以上人群发病率明显上升。遗传因素也起着关键作用，部分患者为家族性遗传，由特定基因突变导致。此外，生活方式和环境因素也不容忽视，长期高血压、高血脂、高血糖等慢性疾病，缺乏运动、吸烟、酗酒等不良生活习惯，以及头部外伤史等，都可能增加患病几率。老年痴呆症的症状呈渐进性发展。早期主要表现为记忆力减退，尤其是近期记忆力，如经常忘记刚刚发生的事情、放置的物品位置等，但对远期记忆相对保留。随着病情进展，语言功能逐渐出现障碍，表现为找词困难、表达不清、语言重复等。患者的空间认知能力也会下降，在熟悉的环境中也可能迷路，无法准确判断方向和距离。行为和精神症状也开始显现，如情绪不稳定、多疑等，部分患者还会出现幻觉。到了疾病晚期，患者基本失去生活自理能力，需要他人全面照顾。诊断老年痴呆症并非易事，需要综合多方面信息。认知功能评估是重要环节，常用简易精神状态检查表（MMSE）、蒙特利尔认知评估量表（MoCA）等工具，检测患者的记忆力、注意力、语言能力、计算能力等。神经心理学测试可进一步评估患者的认知障碍类型和程度。影像学检查如头颅磁共振成像（MRI），能观察大脑结构变化，发现脑萎缩、海马体萎缩等特征；正电子发射断层扫描（PET）可检测大脑代谢情况，辅助诊断。
老年痴呆症的防治与管理要点
1、积极预防策略：保持健康生活方式至关重要，均衡饮食，多摄入富含维生素、矿物质和不饱和脂肪酸的食物，如新鲜蔬果、鱼类、坚果等。坚持规律运动，每周至少150分钟中等强度有氧运动，如快走、慢跑，能促进血液循环，改善大脑供血。控制慢性疾病，高血压、高血脂、糖尿病患者要严格遵医嘱治疗，定期复查，将指标控制在正常范围，降低患病风险。
2、科学治疗方案：目前老年痴呆症尚无根治方法，药物治疗方面，胆碱酯酶抑制剂如多奈哌齐，可提高大脑中乙酰胆碱水平，改善认知功能，适用于轻、中度患者。N-甲基-D-天冬氨酸（NMDA）受体拮抗剂，可调节谷氨酸活性，用于中、重度患者。非药物治疗同样重要，认知训练能针对性地锻炼患者的记忆力、注意力、语言能力等，如拼图、阅读、下棋等活动。